Леон — холодный и безэмоциональный наёмный убийца, живущий по строгому распорядку в своём унылом нью-йоркском апартаменте. Его мир состоит из прицелов, стволов и молчаливых заданий. Но однажды этот мир даёт трещину, когда он открывает дверь соседней квартиры и видит на пороге двенадцатилетнюю Матильду — девочку с мёртвыми глазами, только что потерявшую всю семью. Её родители и младший брат были жестоко убиты, а сама она чудом спаслась, отправившись в магазин. В её руках — пакет с молоком, который она купила для брата. Неожиданно для самого себя, движимый смутным порывом, Леон впускает её в свою жизнь, нарушая главное правило профессионала: не привязываться.
Теперь Леон, для которого единственной семьёй был фикус в горшке, вынужден защищать хрупкую, но не по годам решительную девочку. Матильда, узнав, что убийцами были коррумпированные полицейские во главе с маниакальным наркоторговцем Норманом Стенсфилдом, хочет лишь одного — мести. Она предлагает Леону сделку: он учит её ремеслу убийцы, а она становится его тенью и платит все свои сбережения. Так начинается их опасный и странный союз, где мастер смерти становится наставником, а ребёнок, мечтающий стать взрослой, — его ученицей. Их преследует вся полиция Нью-Йорка, а в прицеле у Стенсфилда теперь не только Леон, но и девочка, видевшая его лицо.